从 JDK 1.2 版本开始，把对象的引用分为 4 种级别，从而使程序能更加灵活地控制对象的生命周期。
这 4 种级别由高到低依次为：强引用、软引用、弱引用和虚引用。
强引用（Strongly Re-ference）
在 Java 中最常见的就是强引用，把一个对象赋给一个引用变量，这个引用变量就是一个强引用。当一个对象被强引用变量引用时，它处于可达状态，它是不可能被垃圾回收机制回收的。当内存空间不足，即使该对象以后永远都不会被用到，Java 虚拟机宁愿抛出 OutOfMemoryError 错误，使程序异常终止，也不会靠随意回收具有强引用的对象来解决内存不足的问题。因此强引用是造成 Java 内存泄漏的主要原因之一。
软引用（Soft Reference）
软引用需要用 SoftReference 类来实现，对于只有软引用的对象来说，当系统内存足够时它不会被回收，当系统内存空间不足时它会被回收。软引用通常用在对内存敏感的程序中。
软引用可以和一个引用队列（ReferenceQueue）联合使用，如果软引用所引用的对象被垃圾回收器回收，Java 虚拟机就会把这个软引用加入到与之关联的引用队列中。
弱引用（Weak Reference）
弱引用与软引用的区别在于：只具有弱引用的对象拥有更短暂的生命周期。弱引用需要用 WeakReference 类来实现，它比软引用的生存期更短，对于只有弱引用的对象来说，只要垃圾回收机制一运行，不管 JVM 的内存空间是否足够，总会回收该对象占用的内存。
弱引用可以和一个引用队列（ReferenceQueue）联合使用，如果弱引用所引用的对象被垃圾回收，Java 虚拟机就会把这个弱引用加入到与之关联的引用队列中。
虚引用（Phantom Reference）
“虚引用”顾名思义，就是形同虚设，与其他几种引用都不同，虚引用并不会决定对象的生命周期。如果一个对象仅持有虚引用，那么它就和没有任何引用一样，在任何时候都可能被垃圾回收器回收。
虚引用需要 PhantomReference 类来实现，它不能单独使用，必须和引用队列联合使用。虚引用的主要作用是跟踪对象被垃圾回收的状态
虚引用主要用来跟踪对象被垃圾回收器回收的活动。虚引用与软引用和弱引用的一个区别在于：虚引用必须和引用队列 （ReferenceQueue）联合使用。当垃圾回收器准备回收一个对象时，如果发现它还有虚引用，就会在回收对象的内存之前，把这个虚引用加入到与之关联的引用队列中。
总结
引用类型主要分为强软弱虚四种：
- 强引用指的就是代码中普遍存在的赋值方式，比如 A a = new A()这种。强引用关联的对象，永远不会被 GC 回收。
- 软引用可以用 SoftReference 来描述，指的是那些有用但是不是必须要的对象。系统在发生内存溢出前会对这类引用的对象进行回收。
- 弱引用可以用 WeakReference 来描述，他的强度比软引用更低一点，弱引用的对象下一次 GC 的时候一定会被回收，而不管内存是否足够。
- 虚引用也被称作幻影引用，是最弱的引用关系，可以用 PhantomReference 来描述，他必须和 ReferenceQueue 一起使用，同样的当发生 GC 的时候，虚引用也会被回收。可以用虚引用来管理堆外内存。
